Доминионы (самоуправляющиеся колонии) Британской империи были в годы мировой войны важной опорой Англии, являясь поставщиками сырья и людских резервов. За это время значительно выросла экономика доминионов, окрепла национальная буржуазия, которая стала все решительнее добиваться предоставления доминионам большей самостоятельности.
К концу войны обострение классовой борьбы как в самой Англии, так и в доминионах вынудило английскую буржуазию пойти на уступки буржуазии доминионов. По инициативе Ллойд-Джорджа весной 1917 г. был создан имперский военный кабинет. В том же году на очередной имперской конференции английским правящим кругам пришлось признать за доминионами статут автономных государств Британской империи. Одновременно Ллойд-Джордж добился принятия резолюции об имперских преференциях (принцип наибольшего благоприятствования в торговле между доминионами и метрополией), призванных служить дополнительным связующим фактором внутри империи.
В послевоенный период доминионы еще больше расширили рамки своей автономии. Нередко они вели вполне самостоятельную от метрополии политику, хотя общность классовых интересов в борьбе с растущим революционным движением, а также взаимные экономические, и в особенности финансовые, связи побуждали и буржуазию доминионов и английскую буржуазию к компромиссам с целью сохранения сложившихся форм имперских отношений.
Наиболее развитым из британских доминионов была Канада. После окончания войны здесь развернулось, в значительной степени под влиянием Великой Октябрьской социалистической революции, сильное рабочее и фермерское движение. Канадские рабочие и фермерская беднота встретили победу пролетариата в России с огромным энтузиазмом. По всей стране прошли митинги и демонстрации солидарности с трудящимися России, был начат сбор денег для оказания помощи русской революции.
Между тем правительство консерватора Р. Бордена с готовностью включило канадские войска в состав английского экспедиционного корпуса, действовавшего на Советском Севере, и выделило 5 тыс. солдат для участия в интервенции на Советском Дальнем Востоке. Интервенционистская политика правительства вызвала глубокое возмущение трудящихся. В марте 1919 г. конференция рабочих организаций Западной Канады в г. Калгари (провинция Альберта), единодушно одобрив принципы диктатуры пролетариата и провозгласив социализм конечной целью канадского рабочего движения, заявила о солидарности канадских рабочих с рабочими Советской России. Конференция направила приветствие В. И. Ленину, Советскому правительству и Красной Армии. Одновременно она послала канадскому правительству телеграмму, в которой требовала, чтобы союзники немедленно вывели с территории Советской России все свои вооруженные силы. В резолюции конференции было указано, что, если канадское правительство не выведет свои войска из Советской России, будет объявлена всеобщая стачка.
В результате кампании протеста часть канадских войск, предназначенных для посылки в Россию, осталась в Канаде. Среди канадских солдат, направленных в Советскую Россию, началось революционное брожение.
В стране высоко поднялась волна стачечного движения. Если за 1914-1916 гг. было зарегистрировано всего 244 забастовки, то в одном только 1918 г. их было уже 230, а в 1919 г.- 336.
Ярким свидетельством возросшей активности рабочего класса явилась забастовка в г. Виннипеге в мае-июне 1919 г. Рабочих-металлистов, которые требовали повышения заработной платы и установления 8-часового рабочего дня, поддержали рабочие и служащие других отраслей, и забастовка стала всеобщей. В течение почти полутора месяцев власть в городе практически принадлежала стачечному комитету. Перепуганное правительство послало в Виннипег министра труда для срыва забастовки. После того как обнаружилась безрезультатность его миссии, полиция по указанию премьер-министра арестовала руководителей забастовки и тайно вывезла их из Виннипега. Забастовка была сломлена.
Под влиянием рабочего движения активизировалось и фермерство. Не доверяя более защиту своих интересов традиционным буржуазным партиям - консервативной и либеральной,- канадские фермеры, возглавляемые организацией «Объединенные фермеры», выступили самостоятельно на выборах. В провинциях эта организация победила в 1919 г. в Онтарио, в 1921 г.- в Альберте и в Манитобе. В ходе федеральных выборов в декабре 1921 г. сложилась объединенная фермерская Прогрессивная партия. Она провела в парламент 65 депутатов. Консерваторы, которых народные массы считали основными виновниками ухудшения своего положения, потерпели поражение, сохранив за собой всего 50 мест. Либералы получили 117 мест. Фракция прогрессистов фактически держала в своих руках судьбу правительства либералов, возглавленного Макензи Кингом. Но реформистские иллюзии фермерства и капитулянтская деятельность лидеров прогрессистов имели своим результатом поглощение прогрессистов либеральной партией и утрату фермерами своего влияния на политическую жизнь страны.
Обострение классовой борьбы, рост популярности идей социализма, вдохновляющий опыт революционной России привели наиболее передовых представителей канадского пролетариата к выводу о необходимости создать самостоятельную политическую организацию рабочего класса. Первая такая попытка была предпринята в феврале 1919 г. Полиции удалось арестовать членов Организационного комитета и разогнать подготовительную конференцию. Но уже в конце 1919 г. в Канаде возникли нелегальные ячейки Коммунистической партии Америки, а затем и Коммунистической рабочей партии Америки, образованных осенью 1919 г. в Соединенных Штатах. Огромное значение для создания в Канаде легальной массовой партии рабочего класса имели материалы конгрессов Коммунистического Интернационала. 22-23 февраля 1922 г. в Торонто состоялся Учредительный съезд, на котором левые организации рабочего класса Канады объединились в Рабочую партию (в 1924 г. она была переименована в Коммунистическую партию Канады).
В борьбе с рабочим и фермерским движением канадская буржуазия неоднократно прибегала к силе, как это было при подавлении всеобщей забастовки в Виннипеге и в других случаях. Вместе с тем правящие круги вели демагогическую пропаганду, пытаясь изобразить канадские монополии и их ставленников в правительстве выразителями и защитниками национальных интересов.
В результате мировой войны экономические позиции канадской буржуазии заметно окрепли. Одновременно усилились связи канадских монополий с монополиями Соединенных Штатов, капиталовложения которых в экономику Канады выросли с 880,7 млн. в 1914 г. до 1818,1 млн. долл. в 1919 г. В послевоенные годы экспансия американского империализма резко усилилась, и уже к концу 1922 г. американские инвестиции составили 2593 млн. долл. (49,8% всех иностранных капиталовложений), превысив английские (2464 млн. долл.- 47,3%).
Упрочение позиций канадской буржуазии и рост влияния монополистических кругов Соединенных Штатов получили отражение в имперской политике канадского правительства. Участвуя в работе Парижской мирной конференции, делегация Канады добилась для доминионов права самостоятельно подписать мирные договоры, иметь отдельное от Англии представительство в Лиге наций. В мае 1920 г. английское правительство было вынуждено согласиться на назначение Канадой своего посланника в Соединенные Штаты Америки. На имперской конференции 1921 г. премьер-министр Канады консерватор А. Мейен (в июле 1920 г. он заменил Р. Бордена, ушедшего в отставку) потребовал для доминионов решающего голоса при рассмотрении непосредственно их касающихся вопросов. Сближение между монополистами Канады и Соединенных Штатов имело одним из своих последствий возражения Мейена против возобновления англо-японского союза. После прихода к власти в 1921 г. либералов во главе с Макензи Кингом, имевшим прочные и давние связи с такими финансовыми магнатами Соединенных Штатов, как Рокфеллеры, канадское правительство в своих отношениях с Англией стало еще более неуступчивым.
На Вашингтонской конференции 1921-1922 гг. канадская делегация поддерживала не Англию, а Соединенные Штаты. Ее примеру следовали делегации других доминионов. В сентябре 1922 г. канадское правительство не поддержало правительство Ллойд-Джорджа в конфликте с Турцией, а затем отказалось подписать Лозаннский договор, ссылаясь на то, что Канада не участвовала в его подготовке. В 1923 г. Канада самостоятельно начала переговоры с Францией о торговле и с Соединенными Штатами о рыболовстве. Договор с Францией канадский представитель подписал совместно с представителем Англии, а договор с Соединенными Штатами был подписан, невзирая на протесты Англии, только канадским правительством, чем был установлен важный прецедент в имперских отношениях вообще и в англоканадских отношениях в особенности.
На состоявшейся в октябре 1923 г. очередной имперской конференции Англия была вынуждена признать за доминионами право самостоятельно заключать договоры с иностранными государствами, а также определять в каждом отдельном случае свое участие или неучастие в международных договорах, заключенных Англией. Канада решительно выступила против проекта создания имперского экономического комитета, предложенного Англией, и добилась его отклонения.