Экономика

В экономике Великобритании главную роль играют обрабатывающая промышленность и торговля. Сельское хозяйство производит лишь половину потребляемого населением страны продовольствия, и не считая угля, низкокачественной железной руды, некоторого количества леса, кожи и стройматериалов, у Великобритании мало природных ресурсов. Недостающее продовольствие и почти все сырье для промышленности должны ввозиться из-за границы и оплачиваться за счет доходов от экспорта промышленных товаров, а также за счет чистого дохода от заграничных капиталовложений, фрахта, туризма и целого ряда коммерческих и финансовых операций.

В XIX веке Великобритания пользовалась ведущим положением в мировой промышленности, торговле, транспорте, банковском деле и экспорте капитала, в результате чего было обеспечено неуклонное повышение жизненного уровня ее быстро увеличивавшегося населения (оно выросло С 12 млн. в 1801 г. до 38 млн. в 1901 г.). В этот период она стала в значительной степени зависеть от импорта.

После первой мировой войны мировой спрос на основные продукты британской промышленности - текстиль, уголь, машины - резко сократился, и Великобритания не сразу стала искать возможностей воспользоваться расширением мировой торговли путем развития новых отраслей машиностроения, как, например, автомобильной и электротехнической промышленности. Уровень импорта оставался высоким, так как уменьшение объема экспорта было смягчено выгодными условиями торговли и доходами от заграничных капиталовложений. Спад в международной торговле был главным фактором, приведшим к массовой безработице, которая достигла высшего уровня в 1932 г., когда 22% трудящихся было без работы.

С началом второй мировой войны британская экономика целиком была переведена на военные рельсы в условиях полной занятости. Война причинила хозяйству страны серьезный ущерб: внутренний капитал сильно сократился в результате потерь торгового тоннажа, разрушений от воздушных налетов и задержек в капитальном ремонте и замене средств производства; было ликвидировано свыше 1 млрд. ф.ст. заграничных капиталовложений, и страна приняла внешние займы на общую сумму в 3 млрд. ф.ст.

Послевоенное восстановление хозяйства, которому способствовали займы и другие формы помощи со стороны США и Канады, протекало быстро. Начиная с 1953 г., промышленное производство неуклонно повышалось, в то время как уровень безработицы оставался низким; в Великобритании он редко превышал 2% общего числа трудящихся, хотя в Северной Ирландии процент был значительно выше. Жизненный уровень населения сильно возрос, но в то же время промышленность была в состоянии расходовать все больше средств на переоснащение и модернизацию. Однако, в отдельные года испытывались серьезные затруднения во внешнеторговом платеж-ном балансе и, кроме этого, наблюдалась упорная тенденция роста заработной платы и цен.