Уголовный процесс

Большинство уголовных дел в Англии и Уэльсе возбуждается и ведется полицией; преследование по наиболее серьезным делам ведется директором уголовного преследования. В Шотландии предварительное следствие производит полиция, но решение о предании суду принимает прокурор. Во всех частях Соединенного Королевства действителен закон, по которому всякое арестованное лицо должно получить формальное обвинение и предстать перед судом в кратчайший срок. Если невозможно, чтобы обвиняемый предстал перед судом в течение одних суток после ареста, его обычно освобождают под залог, если только он не обвиняется в очень серьезном преступлении.

Все уголовные дела слушаются в открытом судебном заседании. Поскольку уголовное судопроизводство основано на принципе, что обвиняемого следует считать невиновным до тех пор, пока его вина не будет доказана вне разумного сомнения, принимаются всевозможные меры, чтобы предотвратить какой-либо перевес обвинения над защитой. Обвиняемый не обязан отвечать на вопросы полиции до суда; если он делает заявление, полиция должна предварительно предупредить его о том, что это заявление может быть использовано на суде. Иначе суд не примет его заявления в качестве доказательства. Подсудимого также нельзя заставить выступать на суде с показаниями или подвергнуться перекрестному допросу адвокатов.

Каждый обвиняемый имеет право нанять юридического советника для защиты на суде; если у него нет достаточных средств, чтобы оплатить расходы по своей защите, ему могут предоставить бесплатную юридическую помощь, оплачиваемую из государственных фондов. Предоставление бесплатной юридической помощи обязательно, когда несостоятельное лицо обвиняется в убийстве.

В судебных процессах с присяжными заседателями приговор выносит судья (как и во всех других формах процесса), но вопрос о виновности или невиновности подсудимого решается присяжными. В качестве присяжных суд вызывает рядовых независимых граждан; в Англии, Уэльсе и Северной Ирландии требуется двенадцать человек присяжных, а в Шотландии - пятнадцать. Решение присяжных должно быть единогласным везде, кроме Шотландии, где оно может быть принято большинством голосов. Если присяжные выносят решение "невиновен" (в Шотландии кроме того есть формула "виновность не доказана"), обвиняемого оправдывают, и ему никогда не может быть предъявлено вторичное обвинение за данное преступление.