В конце января 1642 г. член палаты общин Голис, передавая лордам очередную петицию лондонцев, заявил «Стоны бедняков достигают неба, их заставляют кричать нужда и голод, перед которыми бессильны каменные стены...». «Не будите дремлющего льва», — предупреждал он. Но обе палаты парламента оставались глухими к жалобам неимущих и не осуществили ни одного сколько-нибудь значительного мероприятия для облегчения положения трудящихся города и деревни.
Еще в ходе гражданской войны народные низы то тут, то там поднимались с оружием в руках. Восстания, направленные против огораживаний, прокатились в 1642—1643 гг. по графствам Гертфорд, Ланкашир, Гентингдон, Кембридж, Дорсет, Сомерсет. В западных графствах организовались отряды крестьянской самообороны — клобменов (люди с дубинками). Их целью было, по их собственным словам, «помочь друг другу во взаимной защите прав и собственности против всех грабителей и всех беззаконий и насилий, от кого бы они ни исходили». Это движение было столь грозным, что на его подавление пришлось бросить войска Кромвеля и Ферфакса. Если в начале революции еще сильна была вера масс в Долгий парламент, то теперь, после нескольких лет гражданской войны, простые люди Англии уже понимали, что парламент обманул их надежды. Так, в одной из петиций 1647 г., озаглавленной «Всеобщие жалобы наиболее угнетенных и страдающих общин Англии», говорилось: «Мы, веря в вашу искренность, избрали вас в качестве своих поверенных и защитников. Мы предоставили в ваше распоряжение свое состояние, а вы ограбили и разорили нас; мы доверили вам свою свободу, а вы нас поработили и закрепостили; мы доверили вам свою жизнь, а вы нас ежедневно убиваете и истязаете».
Интересы народа близко принимали к сердцу тысячи солдат армии «нового образца» — те же крестьяне и ремесленники в недавнем прошлом. Именно поэтому конфликт между буржуазно-дворянским блоком, воспользовавшимся победой народа исключительно в своих интересах, и народными массами, обманутыми в своих надеждах, вылился в конфликт между армией и парламентом.
Пресвитериане уже давно усматривали в армии «нового образца» «гнездо мятежников и анабаптистов». «Ее солдаты, — отмечал пресвитерианский проповедник Бакстер, — стоят против короля и против всякой власти, кроме народной... Они считают короля тираном и врагом. Солдаты убеждены, что если они могут бороться против него, то они вправе и убить его».
Неудивительно поэтому, что, как только эта армия сделала свое дело, т. е. одержала победу над королем и кавалерами, парламент решил немедленно от нее избавиться. В феврале 1647 г. было принято постановление о роспуске армии; лишь часть ее решено было переправить в Ирландию для подавления разгоравшегося там восстания.
Но решение парламента распустить народную армию натолкнулось на единодушный отказ солдат сдать оружие. Вначале солдаты выдвинули в качестве условий подчинения приказу парламента профессиональные требования, как-то: выплата невыданного жалованья, обеспечение солдатских вдов и сирот и т. д. Однако по мере того как обнаруживалась солидарность офицерской верхушки с парламентом, из солдатских рядов выдвинулись вожаки, так называемые агитаторы, направившие движение в политическое русло. Уже в мае 1647 г. агитаторы, избранные во всех кавалерийских и в большинстве пехотных полков и все более оттеснявшие от руководства армией офицерскую верхушку — грандов армии, писали генералу Ферфаксу: «Мы прошли сквозь все трудности и опасности войны ради того, чтобы завоевать для народа... обильную жатву свободы. Но вместо этого, к глубокому огорчению и скорби наших сердец, мы видим, что угнетение осталось столь же великим, как и раньше, если не стало больше».