Парламент

Соединенное Королевство - государство унитарное, а не федеративное. Все четыре части страны, образующие Королевство, представлены в центральном парламенте в Вестминстере (Лондон), высшем законодательном органе страны.

Парламент состоит из монарха, палаты лордов и палаты общин. Монарх формально созывает и распускает парламент, а также открывает каждую очередную ежегодную сессию парламента, произнося при этом тронную речь. В состав палаты лордов входят: наследные пэры, пожизненные пэры и пэрессы (включая лордов-судей, назначаемых для отправления юридических функций палаты), два архиепископа - Кентерберийский и Йоркский, епископы Лондонский, Дарэмский и Винчестерский и 21 другой старший епископ официальной Английской церкви. Главная роль палаты состоит в том, чтобы использовать многосторонний опыт своих членов в процессе законодательства. Палата общин состоит из 630 депутатов, получающих жалованье за свою работу. Они избираются на основе всеобщего избирательного права, которым обладают все граждане старше 21 года, кроме пэров Королевства, умалишенных, заключенных на долгие сроки лишения свободы и лиц осужденных за нарушения избирательных законов. Каждый депутат представляет округ, насчитывающий примерно 57 тыс. избирателей, и удерживает свой мандат в течение всего срока парламента данного созыва. Палата общин обладает высшей властью в области законодательства.

Титулы пэров присваиваются монархом по рекомендации премьер-министра (лидера находящейся у власти партии). Члены палаты общин избираются либо на всеобщих выборах, когда оспариваются все парламентские места, либо на дополнительных выборах, которые устраиваются, когда отдельные места освобождаются в период между всеобщими выборами. Всеобщие выборы должны проводиться не реже, чем один раз в пять лет, но на практике они часто проводятся через более короткие промежутки времени. Последние всеобщие выборы состоялись в 1964 г. Партия, завоевавшая на всеобщих выборах достаточное количество мандатов для того, чтобы располагать в парламенте большинством голосов, формирует правительство; из числа ее ведущих членов премьер-министр выбирает лиц для заполнения министерских постов. Партия, занявшая второе место по количеству мандатов в парламенте, становится официальной оппозицией.

Результаты всеобщих выборов 1964 г

^* (Прочие группировки включают: коммунистов, шотландских и уэльских националистов, ирландских республиканцев, 23 других партии, из которых немногие выставили более чем по одному кандидату, и независимых.)

Главные функции парламента - законодательство санкционирование налогов и государственных расходов, критика действий правительства и, следовательно, контроль над ними. Большая часть работы ведется посредством прений, система которых примерно одинакова в обеих палатах, с тем исключением, что в палате общин депутаты должны со всеми выступлениями обращаться к спикеру, который председательствует на заседаниях, следя за соблюдением регламентов. Спикер избирается в начале срока действия парламента нового созыва по кандидатуре, выдвигаемой правительством после консультаций с оппозицией. На этот пост выбирают депутата, который приемлем для всех политических направлений, представленных в парламенте. После его избрания, спикер должен соблюдать беспристрастие, он не имеет права участвовать в прениях, а также как правило голосовать по резолюциям; он обязан следить за тем, чтобы все точки зрения были заслушаны в справедливой мере. В палате лордов председательствует лорд-канцлер, но он не обладает такими полномочиями, как спикер палаты общин.

Большинство биллей (законопроектов) касается государственной политики. Почти все из них вносятся от имени правительства соответствующими министрами; немногие вносятся отдельными членами палаты по собственной инициативе ("билли частных депутатов"), но такие законопроекты редко получают одобрение парламента и приобретают силу закона. В ходе каждой сессии ряд законопроектов, имеющих исключительно местный, корпоративный или персональный характер вносится в парламент по ходатайству посторонних лиц или организаций. Законопроекты могут быть внесены в любую палату, за исключением тех из них, которые касаются финансовых вопросов и парламентского представительства, - эти законопроекты вносятся только в палату общин. Законопроекты, прошедшие все необходимые стадии в обеих палатах (первое и второе чтение, рассмотрение комиссией, доклад комиссии и третье чтение) утверждаются монархом и становятся "актами парламента", т. е. законами. Палата лордов не правомочна вносить изменения в билли по финансовым вопросам; она также не имеет права дольше одного года отказывать в принятии любого билля, одобренного палатой общин в ходе двух сессий подряд.

Большинство законодательных актов касается Великобритании или Соединенного Королевства в целом, но по некоторым вопросам акты принимаются отдельно для Англии и Уэльса и для Шотландии с тем, чтобы учитывать различия в национальном укладе, обычаях и местных условиях. Северная Ирландия обладает автономным правительством и парламентом, проводящим законодательство по внутренним делам.

Основные возможности для критики правительственной политики в палате общин предоставляются в форме парламентских вопросов и ответов, прений об отсрочке заседания и прений по бюджетным сметам в так называемые "дни снабжения". Время для вопросов, под которое отводится немногим меньше часа четыре дня в неделю, дает каждому члену парламента возможность задать любой вопрос общегосударственного, местного или индивидуального характера соответствующему министру при условии, что спрашивающий уведомит об этом министра не позднее, чем за двое суток до данного заседания. Депутаты имеют право возбуждать прения по любым интересующим их вопросам при ежедневной отсрочке прений по официальной повестке дня; кто именно из депутатов воспользуется этой возможностью, устанавливается путем жребия среди всех желающих. Однако, если какой-либо депутат хочет поднять вопрос чрезвычайной государственной важности, он может ходатайствовать в конце времени для вопросов и ответов об отсрочке заседания, т. е. о предоставлении ему права во внеочередном порядке внести резолюцию. Если палата предоставит ему это право, поднятый им вопрос будет обсужден в тот же день. В "дни снабжения", которые по традиции отводятся для обсуждения смет государственных расходов, оппозиция имеет право выбрать любую статью расходов для обсуждения, что дает ей возможность критиковать политику и действия правительства в любой области.