Территория и население

Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии (в состав Великобритании входят Англия, Шотландия и Уэльс) охватывает площадь в 243 тыс. кв. километров и стоит по размерам на 75 месте среди стран мира, занимая около 0,18% земной суши. Великобритания расположена между 50° и 60° северной широты; нулевой меридиан (0° долготы) проходит через старую обсерваторию в лондонском пригороде Гринич. Длина острова Великобритания по прямой линии от южного побережья до крайней северной оконечности составляет около 960 км, а наибольшая ширина острова с востока на запад равна 480 км. Ни одна точка на острове не расположена дальше 120 км от моря.

Геологически о-в Великобритания делится на равнинную и горную части. В первой из этих частей, охватывающей среднюю, южную и восточную Англию, залегают относительно молодые и сравнительно мягкие породы. В горную часть входят Шотландия, почти весь Уэльс, район Пеннинских гор в центре острова и Озерный край; здесь преобладают очень древние геологические складки в виде гор и холмов. Сложность геологического строения Великобритании является одной из главных причин большого разнообразия ландшафта и наличия по соседству друг с другом (особенно на побережьях) резко отличающихся физических характеристик.

Климат Великобритании - умеренный. Преобладают юго-западные ветры, и решающее влияние на метеорологические условия оказывает восточная часть Атлантического океана, но в зимние месяцы не редки восточные ветры, приносящие с собой холодную сухую погоду континентального типа. Разница между средней температурой зимы и лета колеблется в пределах от 8,3°С до 12,9°С, причем эта разница сильнее выражена в восточной части страны в отдалении от моря. Летом на юге страны температура иногда превышает 27°С; зимой температура редко падает ниже - 7°С. Средний годовой уровень осадков на территории Британских о-вов (включая всю Ирландию) составляет более 100 см, в то время как для Англии эта цифра равна около 85 см. Гористые районы на западе и севере отличаются значительно более высоким уровнем осадков, чем равнинные районы востока и юга. Дожди довольно равномерно распределены по всем сезонам, но как правило самая сухая погода стоит с марта по июнь. В период с мая по июль средняя дневная продолжительность солнечной ясной погоды колеблется между 5,5 и 7,5 час., в зависимости от местности.

Вследствие мягкого климата и разнообразия почв, Великобритания обладает разнообразной естественной растительностью. Лесами покрыто около 7% площади. Большая часть земли используется под сельское хозяйство; из нее около одной трети приходится на долю пахотной земли, а остальные две трети - на пастбища и луга с разнообразным полуестественным растительным покровом, состоящим из местных видов трав и цветущих растений. За исключением немногих неплодородных или каменистых участков, возделывается почти вся площадь равнинной Великобритании. На протяжении нескольких столетий была создана разветвленная осушительная сеть, дающая возможность использования плодородной земли болотистых низменностей.